Friedrich Wilhelm von Steuben (2024)

Friedrich der Große war von Steuben so angetan, dass er ihm eine Aufgabe in seinem Hauptquartier zugedachte. Seine Erfahrungen die er im Generalstab der preußischen Armee gesammelt hatte, u.a. seine Studien der ihm bis dahin unbekannten Strategien der Englischen und Französischen Armeen, führten zu seinem umfangreichen Wissen, das er später benötigte, um aus den tapferen amerikanischen Freiheitskämpfern eine schlagkräftige Armee zu formen.

1763 wurde Friedrich Wilhelm von Steuben, 33-jährig, im Range eines Hauptmanns aus der königlichen preußischen Armee entlassen. Die Gründe, die zu seiner Entlassung führten sind spekulativ.

Adelsstand und arbeitslos
Ein Jahr später wurde Steuben in den Adelsstand erhoben, als er zum Kammerherrn des Prinzen von Hohenzollern-Hechingen ernannt wurde. Der Baron von Steuben, so sein Adelstitel, war dann der einzige Höfling, der seinen Prinzen 1771 nach Paris begleitete, wo beide hofften, sich Geld leihen zu können. 1775 kehrten sie tief enttäuscht und ohne Gelder aufgetrieben zu haben, dafür noch höher verschuldet als zuvor, in ihre Heimat zurück.

Auf der Suche nach einer Arbeit, versuchte sich Baron von Steuben bei einigen ausländischen Armeen anwerben zu lassen, was ihm nicht gelang.

Licht am Ende des Tunnels: Amerika
Dann hörte er davon, dass sich Benjamin Franklin zur Zeit in Paris aufhielt. Steuben sah hier eine Chance für sich. Er musste wieder nach Paris, um Franklin zu treffen und sich und seine Dienste für die Kontinental Armee anzubieten.

Im Sommer 1777 reiste Baron von Steuben in die französische Hauptstadt. Das Glück wollte es, dass ihn der Count Claude Louis de Saint-Germain bei seinen Bemühungen eine Arbeitsstelle zu finden, unterstützte und sein Können und seine Erfahrungen als preußischer Generalstabsoffizier dem Gesandten Benjamin Franklins nahe legte. In einer Depesche stellte Benjamin Franklin seinem Präsidenten George Washington den Baron von Steuben vor. Franklin schwärmte in den höchsten Tönen von Steuben und machte ihn in seinem Bericht, etwas übertreibend, zum Generalleutnant der königlichen preußischen Armee. George Washington ließ sich überzeugen und so verließ Friedrich Wilhelm Baron von Steuben kurze Zeit später von Marseilles aus den europäischen Kontinent.

Freiwilliger in Amerikas Armee
Am 26. September 1777 kam er im Hafen von Portsmouth, New Hampshire, ein und lies sich bis zum 1. Dezember in Boston, Massachusetts, nieder. Kontakte zum Kontinental Kongress hatte Steuben während dieser Zeit nicht, erst als sich der Winter dem Ende zuneigte, hatte er am 5. Februar 1778 seinen Auftritt vor dem Continental Congress in York, Pennsylvania. Der Kongress bestätigte Steuben, allerdings bekam er als Freiwilliger, der er war, keinen Sold.

Am 23. Februar meldete er sich bei General Washington in Valley Forge, Pennsylvania, zum Dienstantritt. Steuben sprach kein Wort Englisch, aber mit seinen Französisch-Kenntnissen konnte er dennoch mit den meisten Offizieren kommunizieren. Sowohl General Washington's Adjutant Alexander Hamilton, als auch General Nathanael Greene, waren in diesem Bereich die tatkräftigsten Unterstützer von Steuben, als er an seine Aufgabe ging, ein Ausbildungsprogramm für die Soldaten auf die Beine zu stellen. Seine Vorschläge fanden beim Commander-in-Chief, eine breite Zustimmung.

Ausbilder Steuben
Steuben hatte in erster Linie die Frage zu lösen, wie er aus einem zusammen gewürfelten Haufen von mutigen Männern, jedoch Individualisten, eine schlagkräftige Armee machen konnte.

Steuben begann mit einer "Musterkompanie", die aus 100 handverlesenen Männern bestand. Diese unterrichtete und trainierte er in der Kriegskunst. Als ehemaliger preußischer Offizier waren ihm die verschiedensten Taktiken der europäischen Armeen bekannt, das beste aus allen entlehnte er, verbesserte es und 'vermittelte' dies in recht rauer und fluchender Art, in einem Kauderwelsch aus Deutsch und Französisch, seinen Rekruten.

Auf Disziplin legte Steuben den allergrößten Wert, stets war er ein Vorbild für seine Soldaten. Von morgens bis abends drillte er persönlich seine Truppe. Der Eklektiker Steuben hatte eine ausgeprägte Persönlichkeit und sein Mythos wuchs stetig mit seiner Arbeit in der neuen Welt.

Einziges Manko, was ihm blieb, war sein mangelndes Englisch, was zu Problemen beim Vermitteln seines Wissens führte und so ließ sich Steuben von seinem französisch sprechenden Dolmetscher Hauptmann Benjamin Walker unterstützen.

Als das Ausbildungsprogramm beendet war, waren alle Männer in der Lage, andere Brigaden auszubilden. So nahm die Kontinental Armee allmählich Gestalt an. Interessant ist in diesem Zusammenhang, das die amerikanischen Rekruten heute noch nach den strengen Methoden des Friedrich Wilhelm von Steuben gedrillt werden.

Handbuch zur Kriegsführung
Die Kriegsführung im 18. Jahrhundert war eine verhältnismäßig leichte Aufgabe, sobald sich die Truppen in Schlachtordnung erst einmal auf dem Schlachtfeld befanden. Alle Regeln und Abläufe, wurden in einem Handbuch, schwarz auf weiß, von Steuben zu Papier gebracht. Dort war alles über die Schlachtordnung, Zündfolge, Handhabung der Waffen, Nachladen, etc. nachzulesen. Das Handbuch war so detailliert, dass es sogar den genauen Ablauf vom Schuss bis zum nächsten Schuss beschrieb. Acht Schritte waren nach der Meinung Steubens erforderlich. Dieser Ablauf war neu. Die Männer wurden so gedrillt, dass sie diese Abläufe mechanisch beherrschen mussten.

So schwer der neue Ablauf vom Schuss bis zum erneuten Schuss auch zu erlernen war, so erwies sich dies in der Praxis als einfacher, als die Feuer-Regeln der feindlichen europäischen Armeen.

Preussische Ordnung in der Schlacht
Zu Zeiten des Revolutionskrieges standen sich Armeen meistens noch Auge in Auge gegenüber und so konnte man eine Schlacht durchaus gewinnen, wenn die Männer diszipliniert nach Befehl vorgingen und ihr Handwerk im Schlaf verstanden. Bei den gegnerischen europäischen Armeen kam es häufig vor, dass auf Grund mangelnder Disziplin der Soldaten oder in Folge der Stress-Situationen die Soldaten nicht mehr in der Lage waren, auf die gegnerischen Truppen ein konzentriertes Feuer abzugeben. Vielmehr schoss man darauf los, wenn man nachgeladen hatte. Um die Feuerkraft zu erhöhen, legte Steuben Wert darauf, dass immer in Salven geschossen werden musste.

Latrinenordnung, Hygiene
Ein anderes Programm, dass Steuben entwickelte betraf die Lagerhygiene. Steuben erkannte schnell, dass die katastrophalen hygienischen Zustände seinen Soldaten erheblich zu schaffen machten und das dadurch die Kampfeskraft geschwächt war. Als erstes führte er eine bis dahin unbekannte Lagerordnung ein, die genau vorsah, wo die Zelte und Unterkünfte zu stehen hatten. Zwischen den Zelten ließ er Lagerstrassen anlegen. Auch durften sich die Soldaten nicht mehr an jeden beliebigen Ort ihrer Notdurft entledigen. Steuben führte die Latrinen ein und legte fest, dass diese abseits des Camps errichtet werden mussten. Auch Tierkadaver, die dort liegen blieben und verfaulten, wo sie verendeten und aus denen sich die Männer bei Bedarf ein Stück Fleisch herausschnitten, mussten wegen der Seuchengefahr entsorgt werden.

Feldküche
Und damit sich die Soldaten nicht selbst versorgen mussten, wurde die Gemeinschaftsverpflegung eingeführt. Die Kantine hatte sich nach Steubens Anweisungen, entgegengesetzt der Latrinen zu befinden. Auch teilte er Männer ein, die für die Sauberkeit der Kantine und Latrinen zuständig waren. So etablierte er Hygiene-Standards, die noch eineinhalb Jahrhunderte später bestand haben sollten.

Schlachten & Erfolge
Die Kampfkraft seiner von ihm ausgebildeten Kompanie, stellte Steuben am 20.Mai 1778 in Barren Hill und wenig später in der Schlacht beim Monmouth Courthouse in der Stadt Freehold im Monmouth County, New Jersey, unter Beweis. Diese Schlacht schien für die Kontinental Armee bereits verloren zu sein, als Steuben seine Männer ins Kriegsgetümmel warf und zu einem grandiosen Sieg führte.

Karriere
Daraufhin empfahl George Washington dem Kongress, Steuben zum Generalinspekteur der Armee, im Range eines Generalmajors, zu befördern. Am 5. Mai 1778 stimmte der Kongress dieser Empfehlung zu. Im Sommer 1778 diente Steuben in General Washingtons Hauptquartier. Dort berichtete Steuben ausführlich über die Schlacht bei Monmouth.

Im Winter 1778/1779 schrieb von Steuben ein wichtiges militärisches Werk mit dem Titel "Regulations for the Order and Discipline of the Troops of the United States".

Dieses Ausbildungshandbuch wurde später das Standardwerk der amerikanischen Armee und ist es in modifizierter Form noch heute.

Mehr als ein Jahr später, in dem er sich mit der weiteren Verbesserung der Armeestruktur befasste, begab er sich mit Nathanael Greene, der zum Befehlshaber der kontinentalen Südarmee befördert worden war, auf Reisen. In Virginia machten sie Quartier. Als die Engländer unter der Führung von General Charles Cornwallis in Virginia einmarschierten, diente Steuben unter dem Marquis de Lafayette. Anschließend nahm Steuben als Berater von Nathanael Greene an den Kämpfen im Süden teil.

Später nahm von Steuben an dem letzten Feldzug in Stony Point bei Yorktown, der Schlacht bei Yorktown, teil. Steuben hatte das Kommando über eine von drei Divisionen.

Nachkriegsaufgaben
Nach dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg assistierte er George Washington bei der Demobilisierung der Armee und war maßgeblich daran beteiligt, den Verteidigungsplan für die neue Nation zu entwerfen.

Im März 1784 wurde Friedrich Wilhelm Baron von Steuben amerikanischer Staatsbürger.

Im gleichen Jahr, am 24. März 1784 wurde er mit allen Ehren aus dem Militär entlassen.

Steuben ließ sich im Staat New York nieder, aber sein geschäftlicher Spürsinn war nicht sehr ausgeprägt und so dauerte es nicht lange bis er wieder in finanzielle Nöte geriet.

Die Ursache seines chronischen Geldmangels lag hauptsächlich auch darin, das er lange Zeit auf einen finanziellen Ausgleich von der amerikanischen Regierung für seine Verdienste wartete. Erst im Juni 1790 wurde ihm vom Staat eine jährliche Pension von 2.500 Dollar bewilligt.

Das half ihm über die Runden zu kommen, aber seine Schulden konnte er damit nicht tilgen.

Aber von Steuben hatte gute Freunde, einer davon war Alexander Hamilton. Seine Freunde halfen ihm mit 'Geldspritzen' über die ärgsten Nöte hinweg.

Auch für eine Hypothek bürgten sie, damit Steuben ein Haus im Oneida County bauen konnte. Das fast 6.500 ha Grundstück, auf dem das Haus stehen sollte, bekam er vom Staat New York geschenkt.

Letzte Ehrung
Am 28. November 1794 starb Friedrich Wilhelm von Steuben. Da er unverheiratet war, vermachte er seinen Besitz seinen ehemaligen Adjutanten William North und Benjamin Walker.

Die amerikanische Nation ehrte ihn mit einem Heldengrab im Steuben County.

Die Inschrift auf seiner Bronzetafel lautet:
"Indispensable to the Achievement of American Independence".

Auch heute noch gedenken die Amerikaner mit der Steuben-Parade, die sich alljährlich im September durch die Straßenschlucht auf der 5th Avenue in New York City schlängelt, an Friedrich Wilhelm von Steuben.

Friedrich Wilhelm von Steuben (2024)

FAQs

What was Friedrich von Steuben known for? ›

As Inspector General, Steuben's task was to create one standard method, thus coordinating the entire Continental Army. As he could not speak or write English, Steuben originally wrote the drills in French, the military language of Europe at the time.

Who was the German who trained American soldiers? ›

Significance: In winter of 1777, Steuben joined General Washington's troops at the Valley Forge encampment and put them through proper military training; creating a newer, more effective, and more professional Continental Army in the process.

Is von Steuben a founding father? ›

Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin von Steuben, often referred to as Baron von Steuben, was a Founding Father of the United States. Born in Germany to a noble family, Steuben spent much of his childhood traveling across Europe since his father was a Prussian Army Captain who was often on the move.

Did Friedrich von Steuben have children? ›

Baron von Steuben never married, and had no children. His estate was left to friends that he considered to be closer than family.

Why was the Battle of Saratoga so important? ›

New York | Sep 19 - Oct 7, 1777. The Battle of Saratoga was a turning point in the Revolutionary War. The American defeat of the superior British army lifted patriot morale, furthered the hope for independence, and helped to secure the foreign support needed to win the war.

What is the Von Steuben Award? ›

The Baron von Steuben Medals (BVSM) were created by the CASSAR as an award for those color guardsmen participating on a regular basis in chapter or state events who otherwise may not qualify for a NSSAR Bronze, Silver or Gold Color Guard Medal.

Who did the German army soldiers fear the most? ›

By 1944, they feared US artillery barrages, Partisans, the Soviet Katyusha's rocket launchers, Allied airpower, US Destroyers equipped with sonar, Halifax and B-24 Liberator Submarine Hunters, the Soviet T-34, and the Red Army which was out for massive, horrible, bloody revenge.

Who was the famous German soldier in ww1? ›

At the start of the First World War, Adolf Hitler volunteered for the German army with enthusiasm. He was assigned to the ground troops on the Western Front. As a courier, he conveyed messages from the leadership to the front.

Who led the German army in ww2? ›

Overview. The German High Command, with Adolf Hitler at its head, directed Germany's armed forces before and during the Second World War.

Was von Steuben Russian? ›

Baron Friedrich Wilhelm Augustus von Steuben was born on September 17, 1730, in the fortress town of Magdeburg in Prussia but spent most of the first decade of his life in Russia with his father. At age 10 he returned to Germany and attended more formal schooling.

What happened after the Saratoga battle? ›

Aftermath. The American victory in the Battles of Saratoga helped persuade the French to recognize American independence and to openly provide military assistance. It also increased Gates's popularity—so much so that he was being considered to replace George Washington as commander-in-chief of the Continental Army.

Who wrote the blue book "Army"? ›

Regulations for the Order and Discipline of the Troops of the United States was a drill manual written by Inspector General Friedrich Wilhelm von Steuben during the American Revolutionary War.

What happened to Friedrich von Steuben after the war? ›

After the war Steuben settled in New York City, where he lived so extravagantly that, despite large grants of money from Congress and the grant of 16,000 acres (6,000 hectares) of land by New York state, he fell into debt.

Where is von Steuben buried? ›

Although in his will he requested an unmarked grave, in 1804, his remains were transferred to what is now known as the "Sacred Grove." An 1870 monument marks Baron von Steuben's final resting place. NOTE: Steuben Memorial is managed in partnership with the National Park Service at Fort Stanwix National Monument.

Where did von Steuben live? ›

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